La prueba del malvavisco fue desarrollada por el psicólogo Walter Mischel como una forma de medir el auto-control en niños. El experimentador deja al niño solo en una habitación con dos posibles recompensas comestibles, siendo una de ellas preferida por el participante. El infante es informado de que si es capaz de esperar a que el experimentador regrese, podrá comer su favorita, pero si le llama para interrumpir la espera, tendrá que conformarse con la otra. En el presente artículo se revisan de manera crítica las principales investigaciones realizadas por el autor señalado, poniendo especial énfasis en las modificaciones experimentales que mostraron ser factores relevantes en el comportamiento de auto-control. La crítica aparece al mostrar los argumentos de corte cognitivo empleado en las distintas investigaciones y se ponen a debate con explicaciones de carácter conductual.
En el presente trabajo se empleó una tarea que simuló parcialmente las condiciones colectivas de riego habitualmente empleadas para la producción agrícola de la región de los Valles, Jalisco, México y se evaluó el efecto de la frecuencia de renovación de recursos y el nivel de información otorgada sobre la conservación de los recursos. Con tal propósito se empleó un formato alternativo en dilemas de recursos (de elección continua) y se evaluó la conservación de los mismos, la combinación de respuestas utilizadas para su explotación y las ganancias obtenidas. En el primer experimento se manipuló la frecuencia de renovación del recurso y se observó que el grupo con renovación cada 6s conservó más tiempo los recursos y utilizó una menor proporción de respuestas clandestinas (individuales) que el grupo de renovación 14s. Además, este efecto se sostuvo cuando ambos grupos fueron evaluados con una frecuencia de renovación 10s. En el segundo experimento se manipuló la cantidad de fuentes de información otorgadas. En uno de los grupos se brindó acceso a todos los elementos informativos involucrados en la tarea (información completa) mientras que a otro grupo se le restringió la retroalimentación de la tarea (información limitada), tratando de replicar las condiciones habituales en las que se realiza ese tipo de elecciones, y en una fase posterior todos se expusieron a un nivel intermedio de información. Aunque durante el entrenamiento el nivel de información pareció no tener efecto, durante la segunda fase los dos grupos aumentaron número de monedas obtenidas y disminuyeron la proporción de respuestas clandestinas. Los resultados mencionados exhiben tanto la validez de la tarea respecto a otras utilizadas para la evaluación de dilemas de recursos, así como su potencial didáctico para promover el uso de respuestas legales (cooperativas).
